Dług publiczny to inaczej zadłużenie danego państwa, przy czym nieważne jest, czy jest ten dług skupiony w rękach prywatnych inwestorów, posiadaczy obligacji państwowych, czy też jest on w rękach banków lub innych instytucji finansowych. Tworząc strefę euro, założenia były takie, że poziom długu publicznego państw członkowskich tego elitarnego klubu walutowego nie mógł być wyższy niż 60 procent PKB danego kraju, jednak już w chwili tworzenia strefy euro część państw, jak przykładowo Włochy czy Francja, już wtedy miały większy dług publiczny niż zalecany. Obecnie wśród krajów Unii Europejskiej ponad połowa krajów posiada przekroczony, i to znacznie poziom 60 procentowego długu publicznego, rekordzistami w tej klasyfikacji są Grecja – ponad 165
