Dziś trudno wyobrazić sobie świat, który nas otacza bez komputerów oraz innych urządzeń, do których sterowania używa się właśnie tych maszyn. Obecne komputery mają nieprawdopodobne wręcz szybkości i moce obliczeniowe, a te wciąż rosną, przy malejących w zawrotnym tempie rozmiarach tych urządzeń. Nie zawsze jednak, jak każdy zapewne wie, tak było, a pierwsze komputery, nazywane wtedy maszynami liczącymi lub mózgami elektronowymi niejednokrotnie miały rozmiary kilku naprawdę sporych pomieszczeń, a przy tym zdolne były do wykonania o wiele, nawet kilka milionów mniejszej liczby obliczeń w danym czasie. Nie miały także dysków twardych, ani żadnych innych trwałych nośników danych, a rolę pamięci operacyjnej pełniły wtedy karty perforowane, taśmy dziurkowane i pamięci bębenkowe, na których zapisane były prymitywne z naszego punktu widzenia programy, które następnie wykonywały pierwsze, opisywane właśnie komputery. Oczywiście cała informatyka zaczęła bardzo szybko ewoluować, i już niedługo powstały znacznie inne maszyny.
